manejo eficiente del pastoreo rotacional en pequeñas fincas

El pastoreo rotacional es una estrategia ampliamente adoptada por ganaderos colombianos para optimizar el uso de los potreros, mejorar la calidad del forraje y mantener la salud del suelo. Aunque muchas veces se asocia a grandes hatos, su implementación en pequeñas fincas puede ser igual de efectiva siempre que se planifique correctamente.

¿En qué consiste el pastoreo rotacional?

Es un sistema donde el potrero se divide en varios potreros más pequeños llamados “divisiones” o “cuadros”. Los animales permanecen únicamente el tiempo necesario en cada división y luego se trasladan a la siguiente, permitiendo que la anterior se recupere. Este descanso controla el sobrepastoreo y mejora la disponibilidad de pasto a largo plazo.

Beneficios para pequeñas fincas

Mayor producción de forraje por hectárea
En zonas ganaderas colombianas como Cundinamarca, Antioquia o Santander, se ha observado que rotar los animales permite que el pasto recupere vigor, aumentando la producción sin necesidad de ampliar el área.

Mejor calidad nutricional del pasto
Las especies comúnmente usadas, como Brachiaria decumbens, Brachiaria brizantha, Estrella africana o Kikuyo, producen brotes más tiernos y nutritivos después de un adecuado periodo de descanso.

Menor compactación y erosión del suelo
Al no permanecer los animales mucho tiempo en un mismo sitio, se reduce el daño físico al terreno, algo clave especialmente en fincas ubicadas en pendientes o suelos frágiles.

Aumento en la carga animal sostenible
Muchos pequeños productores logran mantener una mayor cantidad de animales por hectárea sin degradar los recursos, gracias a la recuperación constante del forraje.

Pasos para implementarlo en una finca pequeña
1. Dividir los potreros

La finca puede dividirse con cercas eléctricas o cercas temporales. No es necesario hacer divisiones permanentes costosas. Lo importante es que cada cuadro tenga acceso al agua o que se disponga un bebedero móvil.

2. Definir el tiempo de ocupación

En climas fríos, como el altiplano cundiboyacense, los animales suelen permanecer en un cuadro entre 1 y 3 días.
En climas cálidos puede variar según la especie del pasto, pero generalmente se recomienda entre 1 y 2 días.

3. Establecer el tiempo de descanso

Depende del clima y la especie del forraje:

Kikuyo: 25 a 40 días de descanso en clima frío.

Brachiarias: 30 a 45 días en clima cálido.

Estrella africana: 21 a 28 días según lluvias.

El tiempo de descanso debe ajustarse a la época del año: aumenta en verano y puede disminuir en temporada de lluvias.

4. Mantener una altura adecuada del pasto

Un indicador práctico es la altura del forraje:

Entrar cuando el pasto está lo suficientemente alto y nutritivo (por ejemplo, 25–35 cm para Brachiaria).

Salir antes de que quede demasiado bajo, idealmente dejando una altura mínima que permita rebrote saludable (8–12 cm dependiendo de la especie).

5. Medir y ajustar

Pequeños ganaderos que registran la cantidad de pasto, la condición corporal del ganado y el tiempo que toma cada potrero en recuperarse suelen obtener mejores resultados. El sistema debe adaptarse continuamente.

Consejos adicionales

Evitar el sobrecupo en verano para no deteriorar los potreros.

Mantener agua limpia y sal mineral en cada división.

Incorporar cercas eléctricas de un solo hilo para abaratar costos.

Realizar control de malezas sin eliminar cobertura vegetal importante.

Considerar la siembra de leguminosas como trébol o maní forrajero en algunas zonas del país donde se adapten bien.

Conclusión

El pastoreo rotacional es una herramienta accesible, económica y efectiva para pequeños productores en Colombia. Bien manejado, permite mejorar la productividad sin comprometer la sostenibilidad del suelo y del forraje, ofreciendo una base sólida para una ganadería más eficiente y rentable.